Неонові лампи походять від англійського слова «neon light». Слово «неон» насправді є транслітерацією «неон», і воно стало стандартним терміном.
Розвиток неонового світла можна простежити до досліджень британського фізика та хіміка Майкла Фарадея щодо газового розряду. Коли електричний струм проходить через газ, що містить невелику кількість позитивних і негативних іонів, на нього впливають ультрафіолетові промені, космічні промені та сліди радіоактивних речовин. Під досить високою прикладеною напругою струм рухається і стикається з молекулами нейтрального газу, викликаючи іонізацію нейтральних молекул, таким чином збільшуючи кількість іонів. Проходження струму через газ супроводжується явищем тліючого розряду, також відомим як люмінесценція. Колір світіння змінюється в залежності від газу. Теорія Фарадея та експериментальні досягнення заклали міцну основу для розвитку технології неонового світла.
